Crítica: 'Once on This Island', revivido e arrebatador

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Por Jesse Green

Eu não esperava a cabra de fralda.

Nem cheguei ao Circle in the Square outra noite antecipando o panorama dos moradores da aldeia fazendo churrasco na praia, pescando na lagoa e cuidando de seus afazeres diários em um alegre panorama pré-show no palco em forma de losango do teatro.

Se o show nunca tivesse começado, eu teria ficado bastante contente.

Mas então aconteceu, e tudo o que posso dizer é que depois de uma queda teatral sombria, em que até os destaques pareciam pálidos, que delícia é entrar no mundo de “Once on This Island”. O musical, visto pela primeira vez na Broadway em 1990, estreou no domingo em um revival arrebatador dirigido por Michael Arden.

Você pode não conhecer esse nome, mas se visse “Spring Awakening” reformulado do Sr. Arden para o Deaf West Theatre em 2015, você se lembraria de sua assinatura. É uma grande assinatura, maximamente decorativa e triplamente sublinhada.

Essa ornamentação é perfeitamente adequada para “Once on This Island”, uma fábula de amor, morte e deuses temperamentais ambientada nas Antilhas Francesas. Como todas as fábulas, seu esboço é muito simples – e, portanto, provavelmente mais adequado à expressão literária do que à expressão teatral. Afinal, o que acontece? Uma garota de um clã se apaixona por um garoto de outro, e a impossibilidade de seu casamento leva à tragédia e à transformação.

Ah, espere, isso é “Romeu e Julieta”.

Assim é, exceto que aqui o menino e a menina se chamam Daniel e Ti Moune. Eles não representam as “duas famílias semelhantes em dignidade” de Shakespeare, mas sim, como diz o número de abertura, “dois mundos diferentes em uma ilha”. Daniel é filho dos “grands hommes”, com suas “peles morenas claras” e costumes franceses. Ti Moune, um “camponês”, é pobre e “negro como a noite”. O problema do colorismo somado ao preconceito de classe dá a esta pequena história folclórica tanta complexidade quanto ela pode suportar na página.

Mas ao adaptar o romance “My Love, My Love” de Rosa Guy para o palco, Lynn Ahrens (livro e letras) e Stephen Flaherty (música) enfrentaram o difícil problema de aprofundar nosso investimento nos sentimentos e conflitos dos personagens, a forma como o verso em Shakespeare o faz, sem sobrecarregar seu poder como protótipo. A solução quase perfeita dos autores é uma partitura caribenha pastiche cujas palavras são contidas e rimadas delicadamente, mas cuja música é implacavelmente cativante e emocional.

Mais tarde em suas carreiras, quando Ahrens e Flaherty assumiram projetos grandiosos como “Ragtime” e “Anastasia”, eles produziram canções grandiosas que às vezes me pareciam túrgidas. Mas nesta, sua primeira apresentação na Broadway, eles foram capazes de manter até mesmo os números exuberantes em escala, de modo que um empecilho como “Mama Will Provide”, cantado para sacudir o telhado pelo feroz Alex Newell, não literalmente interrompesse o show. . E as canções tranquilas de Ti Moune (“Waiting for Life”) e Daniel (“Some Girls”) não se perdem, apesar das interpretações silenciosamente sensíveis de Hailey Kilgore e Isaac Powell, fazendo lindas estreias na Broadway.

Se você está se perguntando sobre o Sr. Newell cantar uma música chamada “Mama Will Provide”, isso certamente é algo que o Sr. Arden, o diretor, pretende. “Mama” é um desses deuses temperamentais, uma figura da Mãe Terra chamada Asaka, e na visão do Sr. Arden, os deuses são fluidos em termos de gênero. (O Sr. Newell interpretou o personagem transgênero Unique Adams em “Glee”.) Da mesma forma, o deus da morte, Papa Ge, é interpretado por uma mulher, Merle Dandridge, usando um sutiã. Mais sutilmente, os atores, de tons de pele variados, não combinam obsessivamente entre si ou com as cores sugeridas pelo roteiro. Lea Salonga, a estrela filipina da Broadway, interpreta Erzulie, a deusa do amor; o heróico Quentin Earl Darrington, como o deus da água Agwe, é azul.

E adivinha? Não faz diferença.

Ou melhor, é o que acontece, ao exemplificar o ridículo de tais distinções e ao sublinhar a aposta do programa em ser visto como uma história universal que todas as culturas representam e que qualquer um pode contar. (Oito artistas, chamados contadores de histórias, foram adicionados ao elenco deste revival.) Se as escolhas de elenco de Arden também aliviam parte da pressão sobre possíveis questões de apropriação cultural – ele e os autores do programa são brancos – que assim seja; vale a pena abordar o ponto mais amplo agora.